3 Makkabeeën 4

Overal waar dit bevel bekend werd gemaakt, hielden de volken een gezamenlijke maaltijd met gejuich en blijdschap, omdat de vijandschap zich nu openlijk en brutaal liet zien die zij vroeger in hun hart hadden opgekropt.

Maar de Joden waren voortdurend in rouw.
Hun geschreeuw was jammerlijk, met tranen en zuchten.
Hun hart brandde aan alle kanten en zuchtte om die onverwachte ondergang die zo plotseling over hen besloten was.

Welk gebied of welke stad, of, om het algemeen te zeggen, welke bewoonde plaats of welke straat werd om hen niet gevuld met klagen en jammeren?

Want zo bitter en onbarmhartig werden zij door de stadhouders uit de steden samen weggestuurd, dat zelfs sommige vijanden, die bij het zien van die ongewone straffen aan de algemene barmhartigheid dachten en aan de onzekere wisseling van dit leven, huilden om hun ellendige wegvoering.

Want voorop ging een menigte oude mannen met grijze haren.
Zij belastten hun benen, die van ouderdom traag en krom waren, en dreven zich met geweld voort, zonder enige schaamte, om snel op te schieten op de weg.

Daarna kregen de jonge vrouwen, die pas getrouwd waren, verdriet in plaats van vreugde.
Hun haar, dat pas met geurige zalf gezalfd was, werd met as bestrooid, en zij werden ongesluierd weggevoerd.
Samen hieven zij in plaats van bruiloftsliederen een jammerlijk geschreeuw aan, omdat zij door vreemde volken werden vernederd en gekweld.
Geboeid werden zij openlijk met geweld het schip in gesleept.

Hun mannen waren in de bloei van hun jeugd met stroppen om de hals gebonden in plaats van met kransen.
Zij brachten de resterende bruiloftsdagen door met jammerlijk geschreeuw in plaats van vreugde en jeugdige vrolijkheid, want zij zagen de dood al voor ogen.

Zij werden voortgedreven als beesten, getrokken en gedwongen met ijzeren boeien.
Sommigen werden met hun nek aan de scheepsboorden vastgespijkerd en sommigen met zware boeien aan hun benen vastgezet.
Bovendien werd er een dicht luik boven hun hoofd gelegd, zodat hun ogen helemaal verblind werden en zij de hele vaart lang onder bewaking van deze moordenaars moesten doorstaan.

Toen zij in dat genoemde schip gebracht waren en de overtocht voltooid was zoals de koning bevolen had, gaf hij opdracht hen te legeren op het renveld voor de stad.
Dat was groot van omvang en uitstekend gelegen voor iedereen die daar langs de stad kwam en voor wie van hen naar buiten het land in reisde, om dit voorbeeld van straf te zien.
Zo zouden zij geen omgang hebben met zijn soldaten en ook de stadsmuren niet waard geacht worden.

Toen dit gebeurd was en de koning hoorde dat de landgenoten van de Joden heimelijk en vaak de stad uit gingen om de schandelijke ellende van hun broeders te bewenen, werd hij woedend.
Hij gaf bevel dat men ook dezen op dezelfde manier zorgvuldig moest behandelen als de anderen en op geen enkele manier minder moest straffen, en dat men heel het volk van de Joden met hun namen moest opschrijven.

Want hij wilde hen niet belasten met de slavendienst die hun kort tevoren was aangezegd, maar hen pijnigen met de gedreigde straffen en hen zo uiteindelijk op een vastgestelde dag uitroeien.

Zo werd hun inschrijving met grote ijver gedaan, waarbij men aanhoudend zat van zonsopgang tot zonsondergang, en in veertig dagen waren zij nog niet klaar.

Intussen was de koning voortdurend vol vreugde en hield maaltijden voor alle afgoden.
Zijn hart was ver van de waarheid afgedwaald en met zijn onheilige mond prees hij de stomme afgoden, die niet tegen hem konden spreken en hem niet konden helpen.
Maar tegen de allerhoogste God sprak hij dingen die niet passen.

Na de genoemde tijd meldden de schrijvers aan de koning dat zij de inschrijving van de Joden niet langer konden doen, om hun ontelbare menigte, want er waren er nog veel meer hier en daar in het land.
Sommigen zaten nog thuis, sommigen waren elders, zodat het ook voor alle stadhouders in Egypte onmogelijk was.

Toen hij hen strenger bedreigde, alsof zij met geschenken waren omgekocht om de Joden te laten ontsnappen, gaven zij hem duidelijk bericht en zeiden en bewezen zij dat zowel het papier als de schrijfpennen die zij nodig hadden, al op waren.

Maar dit was een krachtig werk van de onoverwinnelijke voorzienigheid van God, die de Joden vanuit de hemel hulp bood.